São Malaquias foi um arcebispo irlandês nascido em 1094 e ordenado sacerdote em 1119. Durante uma visita a Roma em 1139, ele teria tido uma visão sobre todos os papas que governariam a Igreja até o Juízo Final. Sua lista, composta por 111 ou 113 descrições em latim, apontaria características de cada pontífice, desde Celestino II (1143-1144) até o último, que presenciaria o fim da história.
A profecia permaneceu desconhecida por séculos e só foi revelada em 1595 pelo monge beneditino Arnoldo de Wyon, que a publicou no livro Lignum Vitae. No entanto, o fato de surgir em meio a disputas pelo trono papal levanta questionamentos sobre sua autenticidade.
Segundo a previsão, o atual pontífice governaria durante a última grande perseguição à Igreja, algo que muitos interpretam como crises internas, perda de fiéis e ataques à instituição. Além disso, Francisco já enfrenta dificuldades físicas e, recentemente, passou a utilizar cadeira de rodas, o que alguns enxergam como um cumprimento simbólico da profecia. De acordo com a lista de São Malaquias, os últimos papas seriam:
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São João Paulo II (1978-2005) – De Labore Solis (“Do trabalho do Sol”)
Nasceu e morreu em dias de eclipses solares.
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Bento XVI (2005-2013) – Gloria Olivae (“Glória da Oliveira”)
Antes de ser papa, era Prefeito da Congregação para a Doutrina da Fé, cujo brasão continha um ramo de oliveira.
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Francisco (2013-…) – In Persecutione Extrema S. R. E. Sedebit (“Durante a última perseguição à Sagrada Igreja Romana, ele sentará”)
Devido à idade avançada e problemas de saúde, passou a usar cadeira de rodas em suas viagens.
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Petrus Romanus (futuro papa) – Pedro, o Romano
O último da lista, que enfrentará muitas tribulações e verá a destruição de Roma.
Religiosos e estudiosos divergem sobre a credibilidade dessas previsões. Alguns apontam coincidências entre as descrições e os papas reais, enquanto outros questionam a demora de 450 anos para a revelação da lista e o contexto político em que surgiu.
Enquanto isso, no Vaticano, todas as atenções estão voltadas para os boletins médicos diários do Papa Francisco, que enfrenta uma pneumonia dupla. Se a profecia estiver correta, seu sucessor poderá ser o último líder da Igreja antes de um evento sem precedentes na história.