Por Gonzaga Patriota
Há 510 anos, exatamente no dia 04 de outubro de 1501, os navegadores Américo Vespúcio e André Gonçalves descobriram o terceiro maior rio do Brasil, o São Francisco, também chamado carinhosamente de Velho Chico. Na época, esse rio era chamado pelos índios da região de Opara (rio mar).
O Rio da Unidade Nacional, um dos mais importantes dos rios brasileiros, nasce no Parque Nacional da Serra da Canastra, sudoeste de Minas Gerais e “desce subindo” (porque sai do Sudeste e vai para o Nordeste), sendo o único rio no mundo que corre no sentido sul/norte, devido à diferença de nível causada por uma falha geológica conhecida por “depressão sanfranciscana”. Não fosse essa falha, suas águas correriam de Minas Gerais para o sul do país e, praticamente, o Nordeste não existia sem ele.
O Velho Chico com mais de 2.700 quilômetros de extensão, cruza cinco estados brasileiros (Minas Gerais, Bahia, Pernambuco, Alagoas e Sergipe) e deságua no oceano Atlântico, entre os estados de Sergipe e Alagoas. Sua bacia hidrográfica tem 640.000 km² de área.
A integração do São Francisco com outros rios da região Nordeste se refere ao polêmico e antigo projeto de transpor parte das suas águas para regiões sem curso de água. Orçado em quase cinco bilhões de reais, essa transposição prevê a construção de dois canais que totalizam 700 quilômetros de extensão e atingirá os estados de Pernambuco, Ceará, Rio Grande do Norte e Paraíba, água para o consumo humano e animal e pequenas irrigações nesses estados.
Seu potencial hídrico é enorme, abastecendo cidades, irrigação, geração de energia, piscicultura, turismo, transporte de pessoas e cargas. Em sua extensão, além da Casca d’Anta – primeira e mais bonita – existem algumas quedas d’água, entre as quais estão a cachoeira de Pirapora, entre o curso alto e médio do rio, Sobradinho, Itaparica e Paulo Afonso.
Vários problemas afetaram este rio, como o assoreamento – causado principalmente pelo desmatamento de sua mata ciliar -, o garimpo e o despejo de esgoto e outros dejetos. Foi por cinco séculos tratado como uma fossa, recebendo dejetos orgânicos e químicos das indústrias, de pessoas e de animais. Os governos do Presidente Lula e, agora, da Presidente Dilma Rousseff, vêm investindo muitos milhões de reais na sua revitalização e no saneamento de todas as cidades da sua bacia.
Parabéns, Velho Chico, pelos teus 510 anos.