O estudo foi feito com base no Índice de Desafios da Gestão Municipal (IDGM), que compara as cidades brasileiras com população acima de 273 mil habitantes. São avaliados 15 indicadores, nas áreas de saúde, educação, segurança e saneamento e sustentabilidade.
As 100 maiores cidades brasileira representam apenas 1,8% dos municípios do país, mas abrigam 78,3 milhões de habitantes, representando 44,2% do PIB do Brasil. Essas cidades têm PIB de R$ 47,5 mil por pessoa e geram 27,6 milhões de empregos. Por isso, são consideradas polos de desenvolvimento em suas regiões.