A demonstração de fé do petrolinense por sua padroeira gerou um fato interessante, segundo o padre e historiador, Francisco José. “As pessoas, em geral, têm uma atenção especial a Nossa Senhora Rainha dos Anjos. Se você pegar os livros de registros batismais do passado, verá que existem muitas pessoas com o nome ou sobrenome Dos Anjos, principalmente as mulheres. E esse nome era dado, de certa forma, em homenagem a Nossa Senhora”.

Além do lado espiritual, a imagem de Nossa Senhora Rainha dos Anjos tem uma representação histórica para Petrolina. A cidade, que hoje, segundo o IBGE, abriga mais de 330 mil pessoas, cresceu em torno da casa de sua padroeira, a Igreja Matriz.

“Naquela época, quando se criava a paróquia, também se criava o município. Quando, então, foi constituída a paróquia de Petrolina, naturalmente, foi desenhado o novo município. No meu entender, provavelmente a imagem de Nossa Senhora foi trazida para Petrolina porque ela é dita como a encruzilhada do Sertão. A encruzilhada, em geral, tem quatro pontos. E a imagem da Rainha dos Anjos ela representa, justamente, uma bússola. Ela deve ter sido trazida para cá, justamente, para mostrar que Petrolina seria um lugar muito importante, religiosa e politicamente estratégico para o Reino Brasileiro”, explica padre Francisco.

Antes de Petrolina, a imagem de Nossa Senhora Rainha dos Anjos ficava na cidade de Santa Maria da Boa Vista. Segundo padre Francisco, a mudança gerou um descontentamento entre os boavistanos. “A questão principal que eu vejo, é o simbolismo da imagem. Eles perceberam que, com a transferência, estava-se deslocando a centralidade política e religiosa para outro ponto. Depois que a paróquia foi transferida para cá, Santa Maria da Boa Vista deixou de ter a mesma importância”, pontua.

Embora tenha existido essa rusga por conta da transferência da imagem, padre Francisco reforça a importância que Nossa Senhora Rainha dos Anjos tem para os municípios do sertão que compõem a Diocese de Petrolina.

“O título Rainha dos Anjos tem muita história aqui na região. Focando um pouco sobre a imagem, nós vemos que a imagem tem um valor estético, religioso, espiritual e histórico muito grande para a região. Ela é padroeira da Diocese”.

A fé do povo de Petrolina por sua padroeira ganha mais evidência na década de 1970, quando a imagem foi roubada. Durante seis anos, os devotos ficaram sem saber qual teria sido o destino da Santa. Padre Francisco conta que o caso gerou uma grande mobilização na cidade.

“Foi um tempo muito difícil. Na época, de fato, ficou um vazio muito grande”.

Enquanto a imagem de Nossa Senhora estava desaparecida, o artista petrolinense, Celestino Gomes, construiu uma réplica para tentar acalmar os corações dos fiéis. No entanto, segundo padre Francisco, a obra não conseguiu preencher o vazio deixado com o roubo da imagem original.

“A imagem que ele fez, era uma imagem muito moderna, vamos dizer assim. Apesar do pessoal, na época, não compreender bem o simbolismo da imagem da padroeira, quando viram a imagem que Celestino fez, não conseguia convencer. Foi quando a família Coelho, com a igreja, fizeram todo esse trabalho para trazer de volta a imagem para Petrolina. Isso foi um evento que mexeu muito com a vida das pessoas”.

Hoje, além da imagem original, a Diocese de Petrolina conta com mais três réplicas de Nossa Senhora Rainha dos Anjos. No entanto, segundo padre Francisco, nenhuma consegue expressar o simbolismo da imagem que deu início à história de fé entre o povo de Petrolina e sua padroeira.

“Existem três réplicas: a de Celestino, outra que Dom Paulo [ex-bispo de Petrolina] mandou fazer em fibra de vidro e uma terceira, que é a última, que foi feita em madeira. Mas, nenhuma delas, consegue expressar o simbolismo que tem na imagem original. É uma verdadeira preciosidade artística. É um patrimônio espiritual, mas, também, um patrimônio artístico. É uma peça que representa o Barroco de modo muito interessante. Ela é cheia de simbolismo”.